Nguyên tắc làm việc của xi lanh kính thiên văn là kiểm soát chuyển động của kính thiên văn của piston thông qua dòng chảy và thay đổi áp suất của dầu thủy lực. Cụ thể, khi dầu thủy lực đi vào xi lanh thủy lực từ đầu vào dầu, piston sẽ được đẩy sang một bên; Khi piston đi đến cuối xi lanh, sự thay đổi áp suất sẽ khiến dầu thủy lực được thải ra từ cổng trở lại dầu ở phía bên kia của piston, và piston sẽ bắt đầu di chuyển sang phía bên kia. Bằng cách lặp lại quá trình này liên tục, chuyển động kính thiên văn hai chiều đạt được.
